La Rotary Foundation è un'associazione senza fini di lucro. La sua missione consiste nell'aiutare i Rotariani a promuovere la comprensione, la buona volontà e la pace nel mondo attraverso il finanziamento di progetti per il miglioramento della salute, il sostegno all'istruzione e l'alleviamento della povertà.
La Rotary Foundation nasce da un'idea del 1917 al congresso di Atlanta, che vedeva come presidente Arch Klumph. L'idea iniziale era quella di istituire un fondo di dotazione "allo scopo di fare del bene al mondo". Da quell'idea, e con il contributo iniziale di 26,50$, è partita una forza che ha trasformato milioni di vite.
Altra data saliente è il 1930, anno in cui la fondazione diventa un ente fiduciario; nel 1983 si costituisce come società senza fine di lucro.
La sede centrale si trova a Evanston, in Illinois.
Opera solo per fini benefici ed è governata da un consiglio di amministrazione; il presidente è un Rotariano di alto profilo, spesso ex presidente internazionale.
La fondazione opera attraverso sovvenzioni e programmi globali nelle 7 aree d'intervento.
Il più grande progetto della RF è sicuramente "End Polio Now", iniziato oltre 35 anni fa con la vaccinazione di 6 milioni di bambini nelle Filippine: oggi la polio rimane endemica solo in Afghanistan e Pakistan.
La fondazione ha principalmente 2 grandi tipologie di programmi che svolge nel corso della propria attività: i programmi umanitari e i programmi educativi. Nei primi troviamo progetti quali gli aiuti alle zone disastrate tramite sovvenzioni distrettuali e sovvenzioni globali.
Nei programmi educativi abbiamo le borse degli ambasciatori o il programma RYLA.
La fondazione si finanzia attraverso diverse modalità:
- Donazioni dei Rotariani
- Donazioni di club
- Benefattori
Questi fondi vengono poi investiti e ridistribuiti come Global Grants e District Grants, al fine di garantire una gestione sostenibile e trasparente. Nell'anno 2023/24 la fondazione ha eseguito 485 sovvenzioni distrettuali, 105 in risposta a disastri e 1287 globali.